Philp St. John Basil Rathbone blev født den 13 juni 1892 i den sydafrikanske by, Johannesburg.
Hans far Edgar Henry Rathbone blev mistænkt for at være spion under Boerkrigen 1899-1902, flygtede han sammen med familien til England, hvor Basil og hans to søskende, Beatrice og John gik i på en meget fin kostskole, Repton School.
Aldrede som 16 årig fik Basil interesse for teater og film og tre år senere begyndte han at arbejde på teatere rundt i England.
I 1916 blev Basil og hans bror John indkaldt til hæren, og begge fik the Military Cross, en slags tapperhedsmedalje.
Under et stormangreb i 1918 blev Basils bror blev dræbt, det tog hårdt på Basil og hans familie.
Efter krigen var slut, forsætte Basil med arbejde på New Shakespeare Company og i 1921 fik han sin første film rolle og to år senere tog han til USA, for at blive filmskuespiller i Hollywood.
Samme år blev han forlovet med teaterskuespillerinden,Ouida Bergee, og tre år senere blev de gift.
Basil blev gennem årene en meget dygtigt fægter og det gav ham mange
store og berømte filmroller, især som filmskurk og i 1939 fik Basil et tilbude om at spille Sherlock Holmes sammen med endnu en berømt filmskuespiller, Nigel Bruce som dr. Watson.
Deres kemi var så god at de forsætte med at spille detektiverne i 14 film og over 200 radioshows i NBC radiostudioet.
I 1953 prøvede Rathbone og Bruce at spille Holmes og Watson på Broadway Teateret, men desvære samme aften da de havde premiære, døde Nigel Bruce af et hjerteanfald og Rathbone lagde sin Sherlock Holmes rolle fra sig resten af sit liv.
Basil Rathbone døde af et hjerteanfald i sit hjem i Hollywood den 21. juli 1967, han blev 75 år gammel.
Basil Rathbone ligger nr. 1 og er den bedste Sherlock Holmes for mig.